Зонд NASA Lucy першим дістався троянських астероїдів Юпітера

Через п'ять років і понад 2,2 млрд миль (близько 3,5 млрд км) польоту зонд NASA Lucy став першим космічним апаратом, що увійшов в область троянських астероїдів Юпітера, повідомило агентство 28 жовтня. Це первісні тіла, які рухаються навколо Сонця по орбіті Юпітера, і жодна місія досі до них не літала.

Де саме зараз Lucy

Дорожніх знаків у космосі немає, тож інженери визначають положення зонда за його радіосигналом і знімками зір на фоні. За даними NASA, Lucy наближається до точки Лагранжа L4 Юпітера — одного з двох «островів стабільності», де спільне тяжіння Сонця й Юпітера утримує тисячі астероїдів. Рій біля L4 рухається попереду планети, другий, біля L5, — позаду. Обидва розташовані приблизно так само далеко від Юпітера, як Юпітер від Сонця, — близько 484 млн миль (≈780 млн км).

Тільки не уявляйте щільне поле астероїдів, як у кіно. NASA зазначає, що в середньому троянці розділені відстанню понад 6 млн миль (≈10 млн км), тож поки що для камер Lucy це лише рухомі світлові точки.

Чому тут ще ніхто не бував

Повз Юпітер пролітали кілька місій, дехто використовував його гравітацію, щоб розігнатися далі. Але до троянців ніхто не прямував: вони далеко від самої планети. Lucy створений саме для цієї популяції, його системи розраховані на світло Сонця, більш ніж уп'ятеро слабше, ніж біля Землі. За словами NASA, зонд і прилади працюють штатно, попри поступове охолодження.

Науковці вважають троянців залишками епохи формування планет близько 4,5 млрд років тому. Дані зблизька допоможуть перевірити теорії про те, як планети-гіганти опинилися на нинішніх орбітах.

Графік прольотів

• 11 серпня 2027: Еврибат, перша зустріч із троянцем
• вересень 2027: Полімела
• квітень 2028: Левк
• листопад 2028: Ор
• 2030: третій і останній гравітаційний маневр біля Землі, що спрямує Lucy до рою L5
• березень 2033: подвійна пара Патрокл і Менетій

Зараз команда допрацьовує план прольоту біля Еврибата: на близькі спостереження в Lucy буде лише кілька годин. Для астероїдної науки осінь видалася насиченою: зонд ESA Hera щойно вперше розрізнив Дідим і Диморф як два окремі об'єкти дорогою до місця удару DART. А якщо захотілося подивитися на небо самому, наш гайд з вибору першого телескопа підкаже, що можна побачити просто з двору.