Hera вперше розрізнила астероїди Дідим і Диморф окремо

Європейська місія планетарного захисту досягла віхи, яку поки що можна виміряти в пікселях. Апарат ESA Hera уперше зняв астероїд Дідим (Didymos) і його маленький супутник Диморф (Dimorphos) як два окремі об'єкти, повідомило ESA 27 жовтня.

Що саме побачила Hera

Знімок зроблено ввечері 18 жовтня монохромною камерою Asteroid Framing Camera з відстані близько 1280 км від пари. Сама система зараз розташована приблизно за 197 млн км від Землі.

До цього кадру обидва тіла зливалися в одну цятку. Тепер Диморф видно як приблизно один піксель, але, за словами Міхаеля Кюпперса з ESA, він уже чітко відділений від Дідима. Знімок з'явився після двох гальмівних увімкнень двигунів з інтервалом у тиждень, які сповільнили Hera приблизно до 20 м/с відносно астероїдів — так апарат може наближатися поступово й під контролем.

Чому ці дві брили важливі

• Дідим має близько 780 м у поперечнику, Диморф — близько 151 м, приблизно як піраміда Хеопса.
• Пара обертається на середній відстані 1,15 км, Диморф рухається зі швидкістю близько 18 см/с.
• 26 вересня 2022 року апарат NASA DART навмисно врізався в Диморф на швидкості 6,1 км/с і скоротив його орбітальний період приблизно на 33 хвилини. Це був перший випадок, коли людство помітно змінило траєкторію об'єкта Сонячної системи.

DART довів, що «кінетичний ударник» здатен зсунути астероїд. Але він не показав, що удар зробив із самим Диморфом: чи залишився кратер, чи змінилася форма всього тіла, які в нього маса та внутрішня будова. Саме від цього залежить, наскільки надійно метод можна застосувати проти реальної загрози.

Що далі

Менеджер місії Іан Карнеллі каже, що зображення швидко ставатимуть чіткішими. Перші детальні знімки Диморфа ESA планує показати 25 листопада. У наступні місяці Hera проведе «розслідування на місці аварії» зблизька, випустить два кубсати розміром із коробку для взуття для ще ближчої зйомки, а згодом спробує здійснити посадку.

Більше про далекий космос — у нашому поясненні, що таке темна галактика, і в матеріалі про ударну структуру «Павук» в Австралії. А якщо хочете самі шукати планети й астероїди, почніть з гіда з вибору першого телескопа.