Зонд NASA Psyche почти без перерывов включает двигатели на пути к поясу астероидов

Зонд NASA Psyche перешел от аккуратных маневров к долгому равномерному разгону. После гравитационного маневра у Марса аппарат 28 сентября начал работать электроракетной двигательной установкой почти без перерывов, сообщило NASA в обновлении миссии 22 октября. Теперь он останавливается примерно раз в неделю, чтобы выйти на связь с центром управления, и держит курс на металлический астероид Психея в главном поясе астероидов, куда должен прибыть летом 2029 года.

«Теперь — педаль в пол до астероида Психея», — сказал Дон Хан, руководитель навигации миссии в Лаборатории реактивного движения NASA. По его словам, двигатели будут работать почти 90% времени вплоть до прибытия.

Мягкий толчок, который накапливается

Для крейсерского полета Psyche не использует химические ракетные двигатели. Его двигатели на эффекте Холла, питающиеся от солнечных батарей, разгоняют электрическим и магнитным полями ионы ксенона. Они светятся слабым синим светом и создают до 250 миллиньютонов тяги — NASA сравнивает это с весом одной батарейки АА в руке. Одновременно работает лишь один из четырех двигателей, но сила действует почти постоянно, поэтому скорость растет. На пике Psyche будет двигаться со скоростью более 160 000 км/ч относительно Земли.

Энергию дают две крестообразные солнечные панели общей площадью около 75 м². Psyche стартовал в октябре 2023 года примерно с 1090 кг ксенона в семи баках и израсходовал около трети запаса. Остатка хватит и на перелет, и на двухлетнюю научную миссию на орбите астероида.

Ограничение — солнечный свет. Стив Снайдер, ведущий инженер JPL по эксплуатации двигательной установки, пояснил, что зонд будет работать на полной мощности еще около трех месяцев, а затем постепенно снизит ее примерно до половины, ведь чем дальше от Солнца, тем меньше электричества дают панели.

Закрутка, которую можно измерить только в космосе

Даже такая мягкая тяга требует постоянного контроля. Ионы закручиваются и создают крошечный крутящий момент, который постепенно разворачивал бы аппарат. Его поглощают маховики ориентации, а команда периодически сбрасывает накопленный момент импульса, ненадолго включая другой двигатель. Снайдер говорит, что это первый случай, когда такой эффект у двигателя Холла измерили при разных уровнях мощности и так долго в космосе.

Почему Психея важна

Астероид имеет около 280 км в самом широком месте и, возможно, является частью металлического ядра планетезимали — раннего «кирпичика» планет. Если это так, он дает редкую возможность увидеть, каким бывает ядро, скрытое глубоко внутри каменистых миров вроде Земли.

Больше космических новостей: как телескоп NASA Roman перешел к научному вводу в эксплуатацию и как телескоп ESA Euclid нашел свою первую комету. А если хотите посмотреть на небо сами, наш гид по выбору первого телескопа подскажет, с чего начать.