NASA ищет компании, которые спасут «Хаббл» от падения

Космический телескоп «Хаббл» медленно снижается, и NASA снова спрашивает частные компании, могут ли они что-то с этим сделать. 29 октября Центр космических полётов имени Годдарда опубликовал запрос информации (RFI) о коммерческом обслуживании «Хаббла» на орбите, сообщило NASA. Первым на новую инициативу обратил внимание Ars Technica.

Три варианта

NASA хочет узнать о текущих и ближайших возможностях компаний для одной или нескольких таких миссий:

1. Подъём орбиты: захватить «Хаббл» на низкой околоземной орбите и поднять его на высоту не менее 600 км, чтобы продлить научную работу.
2. Обслуживание: визит, который улучшит характеристики обсерватории и сделает её устойчивее к старению.
3. Управляемый вход в атмосферу: безопасно свести телескоп с орбиты вместо неуправляемого падения.

Миссия не должна повредить телескоп и должна состояться до 2032 года. NASA предоставит технические данные, консультации своих специалистов по «Хабблу» и согласованное управление телескопом при сближении и захвате. Всё остальное обеспечивает компания: ракету, аппарат для обслуживания, управление миссией, а если план предполагает астронавтов, то и экипаж.

Почему именно 2032 год

Как и всё на низкой орбите, «Хаббл» теряет высоту из-за сопротивления верхних слоёв атмосферы, а собственной двигательной установки у него нет. Согласно запросу, анализ от июля 2026 года оценивает вероятность входа в атмосферу в 10% к сентябрю 2032-го и 50% к декабрю 2033-го. Прогноз может сдвинуться из-за солнечной активности: она «раздувает» верхнюю атмосферу и усиливает торможение.

NASA приводит весомые доводы в пользу 36-летнего телескопа: заявок на наблюдения более чем в 7 раз больше, чем свободного времени, данные «Хаббла» ложатся в основу более 1000 научных статей в год, а замены его ультрафиолетовым и оптическим возможностям не ожидается примерно до 2040 года, когда может заработать предложенная обсерватория Habitable Worlds Observatory.

Пока не контракт

В документе прямо сказано, что это не запрос предложений, и NASA не называет сумму, которую готово потратить. Ответы принимают до 15:00 по восточному времени США (22:00 по Киеву) в понедельник, 30 ноября. Идея не новая: в 2022 году NASA изучало предложение SpaceX поднять орбиту «Хаббла» с помощью Crew Dragon, но в 2024-м решило пока от него отказаться.

Хотите увидеть небо, которое изучает «Хаббл», своими глазами? Наш гид по выбору первого телескопа объясняет, что можно разглядеть в любительский прибор, а свежий снимок туманности Кошачья Голова от «Хаббла» и «Уэбба» показывает, что телескоп по-прежнему даёт впечатляющие результаты.