NASA шукає компанії, які врятують «Габбл» від падіння

Космічний телескоп «Габбл» повільно знижується, і NASA знову питає приватні компанії, чи можуть вони щось із цим зробити. 29 жовтня Центр космічних польотів імені Годдарда опублікував запит інформації (RFI) щодо комерційного обслуговування «Габбла» на орбіті, повідомило NASA. Першим на нову ініціативу звернув увагу Ars Technica.

Три варіанти

NASA хоче дізнатися про наявні та найближчі можливості компаній для однієї або кількох таких місій:

1. Підняття орбіти: захопити «Габбл» на низькій навколоземній орбіті й підняти його на висоту щонайменше 600 км, щоб продовжити наукову роботу.
2. Обслуговування: візит, який покращить характеристики обсерваторії та зробить її стійкішою до старіння.
3. Керований вхід в атмосферу: безпечно звести телескоп з орбіти замість некерованого падіння.

Місія не повинна пошкодити телескоп і має відбутися до 2032 року. NASA надасть технічні дані, консультації своїх фахівців із «Габбла» та узгоджене керування телескопом під час зближення й захоплення. Решту має забезпечити компанія: ракету, апарат для обслуговування, керування місією, а якщо план передбачає астронавтів, то й екіпаж.

Чому саме 2032 рік

Як і все на низькій орбіті, «Габбл» втрачає висоту через опір верхніх шарів атмосфери, а власної рухової установки не має. За даними запиту, аналіз із липня 2026 року оцінює ймовірність входу в атмосферу у 10% до вересня 2032-го і 50% до грудня 2033-го. Прогноз може змінитися через сонячну активність: вона «роздуває» верхню атмосферу й посилює гальмування.

NASA наводить вагомі аргументи на користь 36-річного телескопа: заявок на спостереження більш ніж у 7 разів більше, ніж вільного часу, дані «Габбла» лягають в основу понад 1000 наукових статей на рік, а заміни його ультрафіолетовим і видимим можливостям не очікують приблизно до 2040 року, коли може запрацювати запропонована обсерваторія Habitable Worlds Observatory.

Поки що не контракт

Документ прямо зазначає, що це не запит пропозицій, і NASA не називає суми, яку готове витратити. Відповіді приймають до 15:00 за східним часом США (22:00 за Києвом) у понеділок, 30 листопада. Ідея не нова: у 2022 році NASA вивчало пропозицію SpaceX підняти орбіту «Габбла» за допомогою Crew Dragon, але у 2024-му вирішило поки від неї відмовитися.

Хочете побачити небо, яке досліджує «Габбл», на власні очі? Наш гід із вибору першого телескопа пояснює, що можна розгледіти в аматорський прилад, а свіжий знімок туманності Котяча Голова від «Габбла» і «Вебба» показує, що телескоп і досі дає вражаючі результати.