Hera впервые различила астероиды Дидим и Диморф по отдельности

Европейская миссия планетарной защиты прошла рубеж, который пока измеряется в пикселях. Аппарат ESA Hera впервые снял астероид Дидим (Didymos) и его маленький спутник Диморф (Dimorphos) как два отдельных объекта, сообщило ESA 27 октября.

Что именно увидела Hera

Снимок сделан вечером 18 октября монохромной камерой Asteroid Framing Camera с расстояния около 1280 км от пары. Сама система сейчас находится примерно в 197 млн км от Земли.

До этого кадра оба тела сливались в одну точку. Теперь Диморф виден как примерно один пиксель, но, по словам Михаэля Кюпперса из ESA, он уже явно отделён от Дидима. Снимок появился после двух тормозных включений двигателей с интервалом в неделю: они замедлили Hera примерно до 20 м/с относительно астероидов, чтобы аппарат сближался постепенно и под контролем.

Почему эти два камня важны

• Дидим — около 780 м в поперечнике, Диморф — около 151 м, примерно как пирамида Хеопса.
• Пара вращается на среднем расстоянии 1,15 км, Диморф движется со скоростью около 18 см/с.
• 26 сентября 2022 года аппарат NASA DART намеренно врезался в Диморф на скорости 6,1 км/с и сократил его орбитальный период примерно на 33 минуты. Это был первый случай, когда человечество заметно изменило траекторию объекта Солнечной системы.

DART доказал, что «кинетический ударник» способен сдвинуть астероид. Но он не показал, что удар сделал с самим Диморфом: остался ли кратер, изменилась ли форма всего тела, каковы его масса и внутреннее строение. Именно от этого зависит, насколько надёжно метод можно применить против реальной угрозы.

Что дальше

Менеджер миссии Иан Карнелли говорит, что изображения быстро станут чётче. Первые детальные снимки Диморфа ESA планирует показать 25 ноября. В следующие месяцы Hera проведёт «расследование на месте аварии» вблизи, выпустит два кубсата размером с обувную коробку для ещё более близкой съёмки, а затем попробует совершить посадку.

Больше о дальнем космосе — в нашем объяснении, что такое тёмная галактика, и в материале об ударной структуре «Паук» в Австралии. А если хотите сами искать планеты и астероиды, начните с гида по выбору первого телескопа.