Обсерваторія NASA Swift завершила 22-річну місію

Один із найпродуктивніших космічних телескопів NASA замовк. Обсерваторія Ніла Герельса Swift провела останнє спостереження 20 жовтня 2026 року, і її вимкнули перед поверненням до Землі, повідомило NASA. Агентство очікує, що апарат увійде в атмосферу протягом найближчих тижнів; за даними SpaceNews, найімовірніше, у листопаді.

Чому Swift довелося зупинити

Будь-який супутник на низькій орбіті відчуває опір атмосфери. Через нещодавню сонячну активність верхні шари атмосфери «розбухли», і Swift почав знижуватися значно швидше, ніж планували. До 20 жовтня він опустився нижче 275 кілометрів, де опір не дає стабільно утримувати телескопи на цілі. Апарат перейшов у безпечний режим, а команда управління в Університеті штату Пенсільванія надіслала команду, яка фактично завершила місію.

NASA намагалося виграти час. Ризикована комерційна місія з обслуговування, підготовлена в стислі терміни, мала підняти Swift на вищу орбіту, але в серпні завершилася без спроби. Після цього Swift повернувся до наукової роботи й спостерігав сотні об'єктів, що знову збільшило опір і пришвидшило зниження.

Чого досяг Swift

Swift запустили 20 листопада 2004 року з розрахунку на дворічну основну місію, а пропрацював він у десять разів довше. Його головна сила — швидкість: щойно на небі спалахував гамма-сплеск, Swift фіксував його, передавав координати іншим обсерваторіям і за приблизно хвилину розвертав на нього рентгенівський та ультрафіолетово-оптичний телескопи.

За даними NASA, за час роботи Swift:

• зафіксував понад 2000 гамма-спалахів — найпотужніших вибухів у Всесвіті;
• вивчив понад 1400 наднових, зорі, розірвані чорними дірами, комети й астероїди;
• 2005 року вперше побачив післясвічення короткого гамма-спалаху (GRB 050509B), що підтвердило: такі спалахи виникають під час злиття нейтронних зір;
• став основою приблизно для 7000 наукових статей.

У 2018 році місію перейменували на честь її першого керівника Ніла Герельса.

Що залишилося

Повний архів Swift обсягом близько 12 терабайтів, зокрема понад 1,5 мільйона ультрафіолетових і оптичних знімків, лишається у відкритому доступі. NASA каже, що поки що швидкі спостереження візьмуть на себе наявні телескопи, а агентство вивчає комерційні варіанти й нові місії.

Більше про невидиму частину Всесвіту — у нашому поясненні про темну матерію. А якщо захотілося подивитися на небо самому, почніть із гіда з вибору першого телескопа.