Обсерватория NASA Swift завершила 22-летнюю миссию

Один из самых продуктивных космических телескопов NASA замолчал. Обсерватория имени Нила Герельса Swift провела последнее наблюдение 20 октября 2026 года и была отключена перед возвращением на Землю, сообщило NASA. Агентство ожидает, что аппарат войдёт в атмосферу в ближайшие недели; по данным SpaceNews, скорее всего в ноябре.

Почему Swift пришлось остановить

Любой спутник на низкой орбите испытывает сопротивление атмосферы. Из-за недавней солнечной активности верхние слои атмосферы «раздулись», и Swift стал снижаться гораздо быстрее, чем планировалось. К 20 октября он опустился ниже 275 километров, где сопротивление уже не позволяет стабильно удерживать телескопы на цели. Аппарат перешёл в безопасный режим, а команда управления в Университете штата Пенсильвания отправила команду, которая фактически завершила миссию.

NASA пыталось выиграть время. Рискованная коммерческая миссия по обслуживанию, подготовленная в сжатые сроки, должна была поднять Swift на более высокую орбиту, но в августе завершилась без попытки. Затем Swift вернулся к научной работе и наблюдал сотни объектов, что снова увеличило сопротивление и ускорило снижение.

Чего добился Swift

Swift запустили 20 ноября 2004 года в расчёте на двухлетнюю основную миссию, а проработал он в десять с лишним раз дольше. Его главная сила — скорость: как только на небе вспыхивал гамма-всплеск, Swift засекал его, передавал координаты другим обсерваториям и примерно за минуту разворачивал на него рентгеновский и ультрафиолетово-оптический телескопы.

По данным NASA, за время работы Swift:

• зафиксировал более 2000 гамма-всплесков — самых мощных взрывов во Вселенной;
• изучил более 1400 сверхновых, звёзды, разорванные чёрными дырами, кометы и астероиды;
• в 2005 году впервые увидел послесвечение короткого гамма-всплеска (GRB 050509B), что подтвердило: такие всплески возникают при слиянии нейтронных звёзд;
• лёг в основу примерно 7000 научных статей.

В 2018 году миссию переименовали в честь её первого руководителя Нила Герельса.

Что осталось

Полный архив Swift объёмом около 12 терабайт, включая более 1,5 миллиона ультрафиолетовых и оптических снимков, остаётся в открытом доступе. NASA говорит, что пока быстрые наблюдения возьмут на себя действующие телескопы, а агентство изучает коммерческие варианты и новые миссии.

Больше о невидимой части Вселенной — в нашем объяснении о тёмной материи. А если захотелось посмотреть на небо самому, начните с гида по выбору первого телескопа.