Lunar Link від ESA готовий до польоту, але без місії

Європа добудувала місячне обладнання, якому поки нікуди летіти. Lunar Link від ESA — це телекомунікаційна система для зв'язку між орбітальною станцією та дослідниками на поверхні Місяця. Вона пройшла останню велику кампанію інтеграції та випробувань у Thales Alenia Space в Каннах, повідомило ESA у вівторок.

Lunar Link мав летіти на житловому модулі NASA HALO у складі станції Lunar Gateway. Цього року NASA вирішило призупинити роботу над Gateway. За словами ESA, на той момент до завершення Lunar Link лишалося лише три місяці. Випробування вже тривали, стенди були заброньовані, тож ESA та промислові партнери вирішили довести справу до кінця.

Трюк із повітряними кулями

Антени Lunar Link мають розкриватися на місячній орбіті, у невагомості. Щоб відтворити це на Землі, під час тесту розгортання інженери піднімали антену повітряними кулями діаметром близько чотирьох метрів. Для наскрізної демонстрації команда NASA привезла стійки з обладнанням, яке імітувало користувача на Місяці. За словами ESA, система «працює саме так, як задумано».

Що далі

Тепер ESA вивчає, як Lunar Link міг би полетіти самостійно. Якщо встановити його на космічний апарат з додатковою антеною для зв'язку з Землею, він може стати незалежним ретранслятором для майбутніх місячних місій ESA та її партнерів. Дослідження розглянуть варіанти апарата, орбіти, графіки, співпрацю з програмою ESA Moonlight (навігація та зв'язок біля Місяця) і місце для додаткових наукових приладів.

Систему створили команди Thales Alenia Space у Франції, Бельгії, Іспанії та Італії, а також MDA у Великій Британії та SENER в Іспанії.

Тиждень для дослідження космосу видався насиченим. Японський зонд MMX, на борту якого є обладнання зв'язку від ESA, стартував до Фобоса. А на початку місяця місячний посадковий модуль Griffin-1 пройшов випробування в JPL.