Lunar Link от ESA готов к полету, но без миссии

Европа достроила лунное оборудование, которому пока некуда лететь. Lunar Link от ESA — это телекоммуникационная система для связи между орбитальной станцией и исследователями на поверхности Луны. Она прошла последнюю крупную кампанию интеграции и испытаний в Thales Alenia Space в Каннах, сообщило ESA во вторник.

Lunar Link должен был лететь на жилом модуле NASA HALO в составе станции Lunar Gateway. В этом году NASA решило приостановить работу над Gateway. По словам ESA, к тому моменту до завершения Lunar Link оставалось всего три месяца. Испытания уже шли, стенды были забронированы, поэтому ESA и промышленные партнеры решили довести дело до конца.

Трюк с воздушными шарами

Антенны Lunar Link должны раскрываться на лунной орбите, в невесомости. Чтобы воспроизвести это на Земле, во время теста раскрытия инженеры поднимали антенну воздушными шарами диаметром около четырех метров. Для сквозной демонстрации команда NASA привезла стойки с оборудованием, имитировавшим пользователя на Луне. По словам ESA, система «работает именно так, как задумано».

Что дальше

Теперь ESA изучает, как Lunar Link мог бы полететь самостоятельно. Если установить его на космический аппарат с дополнительной антенной для связи с Землей, он может стать независимым ретранслятором для будущих лунных миссий ESA и ее партнеров. Исследования рассмотрят варианты аппарата, орбиты, графики, сотрудничество с программой ESA Moonlight (навигация и связь у Луны) и место для дополнительных научных приборов.

Систему создали команды Thales Alenia Space во Франции, Бельгии, Испании и Италии, а также MDA в Великобритании и SENER в Испании.

Неделя для исследования космоса выдалась насыщенной. Японский зонд MMX, на борту которого есть оборудование связи от ESA, стартовал к Фобосу. А в начале месяца лунный посадочный модуль Griffin-1 прошел испытания в JPL.