Euclid відкрив свою першу нову комету: що таке C/2026 S1

Космічний телескоп ESA Euclid створювали, щоб скласти карту мільярдів далеких галактик, а не стежити за об'єктами Сонячної системи. Проте саме він щойно знайшов дещо нове зовсім поруч. 19 жовтня ESA повідомило, що Euclid відкрив свою першу невідому раніше комету. Тепер вона офіційно називається C/2026 S1 (Euclid).

Як «галактичний» телескоп знайшов комету?

Euclid робить довгі, стабільні експозиції глибокого космосу. Усе, що рухається під час зйомки, лишає на кадрі змазаний слід. Мікко Пьонтінен з Гельсінського університету разом із командою Euclid Consortium, що вивчає Сонячну систему, написав програму для пошуку таких рухомих об'єктів. Вона позначила смугу на кількох знімках. Передбачивши, де об'єкт має опинитися далі, науковець загалом знайшов його на п'яти серіях знімків. Придивившись, він побачив навколо нього розмиту хмару — ознаку активної комети, яка втрачає пил і газ.

Як відкриття підтвердили?

Об'єкт не збігся з жодною відомою кометою чи астероїдом, тож дані передали до Центру малих планет (MPC) Міжнародного астрономічного союзу. Так про знахідку дізналися астрономи на Землі й додали власні спостереження. MPC підтвердив, що це комета, 8 жовтня. Відомі комети Euclid бачив і раніше, але цю він відкрив першим.

Де зараз комета?

За даними ESA, вона приблизно за 1,3 млрд км від Землі — це відстань від Сонця до точки десь між орбітами Юпітера й Сатурна. Проте вона не в площині планет: якщо дивитися від Сонця, комета майже «прямо вгорі» і рухається дугою над Сонячною системою, а один оберт триває тисячі років. Для аматорських спостережень вона надто тьмяна.

Чому таке відкриття малоймовірне?

Причин дві. Euclid навмисно уникає смуги неба вздовж площини Сонячної системи, де більшість комет і астероїдів: пил там дає зайві відблиски. А його огляд у режимі «крок і погляд» зазвичай знімає кожну ділянку неба лише раз, тож повернутися й перевірити об'єкт на вимогу не вийде. «Очікується, що Euclid відкриє дуже мало комет», — каже науковий співробітник архіву Euclid Бруно Альтієрі. Орбіта комети й графік зйомки просто вдало збіглися.

Чому це важливо?

Відстеження рухомих об'єктів допомагає Euclid очищати карти галактик від слідів і зайвого світла. Але головне — майбутня місія ESA Comet Interceptor, якій потрібна «свіжа» комета, помічена ще далеко від Сонця. Ця для неї не підходить, проте швидке відкриття й оповіщення стали справжньою перевіркою того, як дві команди працюватимуть разом.

Хочете побачити щось на власні очі? Метеорний потік Оріоніди, утворений уламками комети Галлея, досягне піку в ніч на 21–22 жовтня. А наші гіди з вибору бінокля для спостережень за зорями і першого телескопа підкажуть, чим краще дивитися.