Поиски Эрхарт: «обломки», видимые из космоса, оказались деревьями

Подсказка со спутниковых снимков, которая дала надежду наконец найти самолёт Амелии Эрхарт, оказалась шуткой природы. Экспедиция Taraia Object, которую организовал Archaeological Legacy Institute (ALI) вместе с Университетом Пердью и Purdue Research Foundation, 19 октября (по местному времени) объявила, что не нашла убедительных доказательств того, что в лагуне Никумароро — отдалённого атолла в Кирибати — лежат обломки Lockheed Electra 10-E. Об этом сообщает Purdue.

Чем на самом деле был «объект»

Аномалию впервые заметили на спутниковых снимках в 2020 году на полуострове Тарайя. На месте команда пришла к выводу, что это, скорее всего, скопление больших деревьев, выброшенных на песчаную косу. Пока экспедиция добиралась до атолла, большая часть обломков распалась и смылась, остался лишь один Y-образный фрагмент — небольшая доля того, что видно на снимках.

Поверхность, похожая на металл, оказалась карбонатным налётом. Другие находки были покрыты таким же блестящим слоем сцементированного кораллового песка. Хорошее напоминание: яркое пятно на спутниковом фото — лишь отправная точка, а не доказательство. Коммерческих съёмочных спутников сегодня множество — от оптических камер до радарных аппаратов вроде спутника ICEYE, за которым недавно следили на орбите, — но проверять всё равно приходится на месте.

Не тупик

В ходе подводных и наземных раскопок экспедиция всё же подняла артефакты, в том числе стальную трубу длиной около 76 см, найденную в лагуне у полуострова. Их будут изучать дальше. Исследователи считают, что предметы, попадающие в лагуну через пролив Татиман — естественный канал атолла в Тихий океан, — могут дрейфовать через лагуну и оседать на противоположном полуострове Тарайя.

Команда также по-прежнему поддерживает гипотезу о потерпевших крушение, которую с 1980-х развивает The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR). Согласно ей, Эрхарт и штурман Фред Нунан сели на рифовую отмель Никумароро и оказались там в ловушке. Electra купили на деньги Purdue Research Foundation, и Пердью пообещал продолжать поиски.

А сегодня ночью — совсем другая экспедиция: на старт должна выйти японская миссия MMX к спутнику Марса Фобосу.